NYT: Das Wochenende, an dem Biden seine Kandidatur aufgab

Dies ist eine Übersetzung des am 21.07.2024 veröffentlichten New York Times Artikels: „Inside the Weekend When Biden Decided to Withdraw“¹

Präsident Biden informierte die meisten seiner Mitarbeiter erst eine Minute, bevor er seine Entscheidung am Sonntag in den sozialen Medien bekannt gab. Vizepräsidentin Kamala Harris, die Biden später unterstützte, erfuhr ebenfalls am Sonntag von seiner Entscheidung.

„Ich brauche dich und Mike im Haus“, sagte Präsident Biden am späten Samstagnachmittag.

Biden telefonierte von seinem Ferienhaus in Rehoboth im US-Bundesstaat Delhi aus mit Steve Ricchetti, einem Berater des Präsidenten und einem seiner engsten Vertrauten. Er bezog sich dabei auf Mike Donilon, seinen Chefstrategen und langjährigen Redenschreiber. Schon bald befanden sich beide Männer in Rehoboth, gesellschaftlich distanziert vom Präsidenten, der sich von Covid erholte.

Von diesem Nachmittag an und bis weit in die Nacht hinein arbeiteten die drei an einem der wichtigsten und historischsten Schreiben von Herrn Bidens Präsidentschaft – der Bekanntgabe seiner Entscheidung, sich von seiner Wiederwahlkampagne zurückzuziehen, nachdem führende Demokraten, Spender, enge Verbündete und Freunde ihn unerbittlich zum Ausstieg gedrängt hatten.

Er teilte dies den meisten seiner Mitarbeiter erst eine Minute vor der historischen Ankündigung mit, die er am Sonntag über die sozialen Medien der Welt mitteilte. Vizepräsidentin Kamala Harris, die Biden später unterstützte, sprach am frühen Sonntagmorgen mit ihm, ebenso wie Jeff Zients, sein Stabschef, und Jen O’Malley Dillon, seine Wahlkampfleiterin. Eine Handvoll hochrangiger Berater im Weißen Haus erfuhr es direkt vom Präsidenten in einem Zoom-Anruf. Andere im Westflügel erfuhren es, als sie es in den sozialen Medien auftauchen sahen.

„Ich glaube, dass es im besten Interesse meiner Partei und des Landes ist, wenn ich zurücktrete“, schrieb er, “und mich ausschließlich auf die Erfüllung meiner Pflichten als Präsident für den Rest meiner Amtszeit konzentriere.“

Das Zugeständnis war verblüffend und stand im Widerspruch zu dem ständigen Trommelfeuer wütender Dementis, die in den letzten Tagen von Bidens Kampagne kamen. Es unterstrich, wie sehr der Präsident die Informationen in einem kleinen Kreis von Freunden, langjährigen Beratern und Familienmitgliedern unter Kontrolle gehalten hat – etwas, das während seiner gesamten Präsidentschaft galt, aber besonders während der Krise, die ihn seit der Debatte im letzten Monat verschlungen hat.

Seit der Präsident am späten Mittwochabend mit Covid in Delaware eintraf und den Reportern mitteilte: „Mir geht es gut“, gab es zwei politische Realitäten: Die eine war eine ausufernde Wahlkampfinfrastruktur auf Autopilot, die entschlossen war, weiterzumarschieren, indem sie sich weiterhin für Mr. Biden einsetzte. Die andere spielte sich im Inneren des 6.850 Quadratmeter großen Hauses ab, mit einem Schild über der Eingangstür, das den 2015 verstorbenen Sohn des Präsidenten würdigte: „Beau’s gift“.

Fast niemand außerhalb des Hauses wusste, was Herr Biden dachte, bis er am Sonntag seine Erklärung in den sozialen Medien veröffentlichte. Bis zu diesem Zeitpunkt hatten Bidens Verbündete keine andere Wahl, als anzunehmen, dass er voll und ganz dabei war, bis er klarstellte, dass er nicht mehr dabei war.

Dieser Bericht basiert auf Interviews mit Menschen, die Herrn Biden nahe stehen, darunter Gesetzgeber, Spender, Freunde und Familie, die mit den Überlegungen des Präsidenten vertraut waren, als er die vielleicht schwierigste politische Entscheidung seiner Karriere traf.

Voll und Ganz drin!

Frau O’Malley Dillon konnte es nicht deutlicher sagen, als sie in der MSNBC-Sendung „Morning Joe“ erschien, um Herrn Biden zu verteidigen.

„Der Präsident ist auf jeden Fall im Rennen“, sagte sie am Freitagmorgen mit einer Spur von Verzweiflung in der Stimme. Sie fügte hinzu: „Er ist absolut im Rennen. Er muss zeigen, dass er für das amerikanische Volk kämpft. Das hat er seit der Debatte tagein, tagaus getan“.

Wie andere Vertraute war auch Frau O’Malley Dillon entschlossen, in der Öffentlichkeit das Vertrauen zu bewahren. Sowohl im Wahlkampf als auch im Weißen Haus wiesen die Mitarbeiter die Reporter auf ihre Kommentare hin und betonten, dass der Präsident nicht wankelmütig sei.

Aber es wurde immer schwieriger, die in Panik geratenen Spender und die gewählten Demokraten zu ignorieren, die sich in der Öffentlichkeit gegen ihn wandten.

Im Laufe des Freitags forderten etwa ein Dutzend weiterer Gesetzgeber den Präsidenten auf, zur Seite zu treten und jemand anderen antreten zu lassen. Die Zitate waren vernichtend.

Der Abgeordnete Seth Moulton, Demokrat aus Massachusetts, sagte, dass Herr Biden, „ein Mentor und Freund“, der ihm geholfen hatte, 2014 gewählt zu werden, „mich nicht zu erkennen schien“, als sie sich letzten Monat bei der Gedenkfeier zum D-Day-Jahrestag in Frankreich trafen.

Den ganzen Tag über gab es kein öffentliches Wort von Herrn Biden, der sich mit seiner Frau Jill Biden, Herrn Ricchetti, Annie Tomasini, seiner stellvertretenden Stabschefin, und Anthony Bernal, dem leitenden Berater der First Lady, zusammengerottet hatte.

Menschen, die dem Präsidenten nahe stehen, sagten, sie könnten spüren, dass der Ernst des Augenblicks auf ihm lastete. Aber ob er wusste, dass er zu diesem Zeitpunkt aussteigen würde, war nicht klar, nicht einmal für die wenigen Personen in seinem Umfeld.

Am Abend spürten einige dem Präsidenten sehr nahestehende Personen, dass sich etwas anbahnte, und sagten anderen, dass das Ende von Herrn Bidens Kampagne unvermeidlich schien. Andere hörten jedoch eine andere Botschaft vom Präsidenten selbst.

Ron Klain, der als Bidens erster Stabschef im Weißen Haus diente und den Präsidenten weiterhin berät, rief Herrn Biden am Freitagabend an, um ihm Worte der Ermutigung zu übermitteln.

Klain hatte Unterstützungsbotschaften für Biden von Senatorin Elizabeth Warren, Demokratin aus Massachusetts, sowie von Faiz Shakir, einem leitenden Berater von Senator Bernie Sanders, Unabhängiger aus Vermont, erhalten.

„Bleiben Sie dabei“, sagte Herr Klain, als er Herrn Biden sagte.

„Das ist meine Absicht“, antwortete Biden. „Das werde ich tun.“

Noch auf dem Spielfeld

Die nationalen Co-Vorsitzenden von Herrn Bidens Kampagne versammelten sich am Samstagmorgen zu ihrer regelmäßigen Telefonkonferenz, um sich auf das vorzubereiten, was ihrer Meinung nach große Neuigkeiten über Herrn Bidens Zukunft sein könnten.

An der Telefonkonferenz, die von Frau O’Malley Dillon geleitet wurde, nahmen auch Jeffrey Katzenberg, der Hollywood-Mogul und Spender, Gouverneurin Gretchen Whitmer aus Michigan, der Abgeordnete Jim Clyburn aus South Carolina und mehrere andere hochrangige Persönlichkeiten teil, die Herrn Bidens Kandidatur für eine zweite Amtszeit schon früh unterstützt hatten.

In Anbetracht der Ereignisse des Vortages erwarteten sie schlimme Nachrichten.

Doch die Gruppe war verblüfft, als die Mitarbeiter einfach mit der Beschreibung der neuesten Details über Türklopfen und soziale Medien begannen. Nach etwa einer halben Stunde unterbrachen zwei oder drei der verärgerten Co-Vorsitzenden das Gespräch und sagten, sie müssten über den Elefanten im Raum sprechen.

Es folgte eine hitzige Diskussion, aber es gab keine Lösung.

Cedric Richmond, ein ehemaliges demokratisches Mitglied des Kongresses und langjähriger Freund des Präsidenten, meldete sich erst spät zu Wort, betonte aber, dass Bidens Anhänger immer noch hinter ihm stünden, insbesondere diejenigen, die von seinen politischen Zielen wie Kinderbetreuung und Vielfalt profitieren.

„Joe Biden ist immer noch auf dem Spielfeld, also werde ich das Team-Biden-Trikot tragen, bis die letzte Glocke läutet“, sagte er nach dem Ende des Anrufs. Auf die Frage, ob er glaube, dass Biden der Flut negativer Nachrichten in den letzten Tagen standhalten könne, sagte Richmond: „Das hoffe ich sehr.“

Eine Woche zuvor hatte Senator Chuck Schumer, der New Yorker Demokrat und Mehrheitsführer, der einer der stärksten Verbündeten Bidens ist, ihm eine düstere Botschaft ins Gesicht gesagt. Er teilte dem Präsidenten mit, dass die meisten Mitglieder des Kongresses bereit seien, seine Kandidatur abzulehnen, und forderte ihn auf, drei Dinge zu bedenken: die Risiken für sein persönliches Vermächtnis, die Zukunft des Landes und die Auswirkungen auf den Kongress, falls die Demokraten bei den Wahlen im November herbe Verluste hinnehmen müssten.

„Ich brauche noch eine Woche“, antwortete Biden nach Angaben einer Person, die über das 35-minütige Treffen am 13. Juli informiert war.

Als diese Woche um war und Biden sich seiner Entscheidung näherte, verbrachten einige seiner engsten Verbündeten – darunter auch Senator Chris Coons aus Delaware, ein Ko-Vorsitzender der Biden-Harris-Kampagne – Tage bei zwei nationalen Sicherheitsforen am Aspen Institute. Während sie über die Zukunft der Ukraine, die Herausforderung durch China und die Auswirkungen neuer Technologien debattierten, nahmen sie an Sitzungen teil, um Bidens Absichten zu erahnen.

Mr. Coons, ein enger Freund von Mr. Biden, meldete sich aus Aspen. Gegenüber Reportern verteidigte er sich lautstark und sagte, dass Biden „den Respekt verdient“, seine Entscheidung unter vier Augen zu treffen.

Drei Telefongespräche

Herr Biden schien am Samstag in einem Gespräch, an dem auch Herr Ricchetti, Frau Tomasini und Herr Bernal teilnahmen, Anzeichen eines Sinneswandels zu zeigen. Herr Donilon, der vom Präsidenten herbeigerufen wurde, traf gegen 16 Uhr ein.

Der Präsident hatte wochenlang versucht, die Aufmerksamkeit von seinem lustlosen und bisweilen zusammenhanglosen Auftritt bei der Debatte im vergangenen Monat auf seinen republikanischen Gegner Donald J. Trump zu lenken.

Aber nichts schien zu funktionieren.

Der immer noch kranke und rasende Präsident entschied sich dafür, seine Entscheidung per Brief und nicht vor der Kamera bekannt zu geben, und arbeitete zusammen mit Herrn Donilon, dem Verfasser vieler öffentlicher Äußerungen des Präsidenten, an der Ausarbeitung des Briefes, während Herr Ricchetti sich auf die nächsten Schritte konzentrierte, z. B. wann die Mitarbeiter informiert werden sollten, wie dies geschehen sollte und wer sonst noch benachrichtigt werden müsste.

Der Brief wurde am Sonntag fertiggestellt, während Beamte des Weißen Hauses und die Verbündeten des Präsidenten die Reporter noch mit Kommentaren darüber bedrängten, wie entschlossen der Präsident sei, im Rennen zu bleiben, Herrn Trump zu besiegen und eine weitere Amtszeit zu absolvieren.

Kurz nach 11 Uhr, noch während Biden seinen Abgang vorbereitete, sagte Richmond – einer der wichtigsten Wahlkampfsurrogate des Präsidenten – in der CBS-Sendung „Face the Nation“: „Ich möchte ganz klar sagen, dass er eine Entscheidung getroffen hat. Und diese Entscheidung ist, die Nominierung anzunehmen und zur Wiederwahl anzutreten, die Wiederwahl zu gewinnen.“

Die ersten drei, die die Wahrheit erfuhren, waren Frau Harris, Herr Zients und Frau O’Malley Dillon, jeder in einem separaten Telefonanruf von Herrn Biden, so mehrere Personen, die mit den Mitteilungen vertraut sind.

Um 13.45 Uhr am Sonntag – eine Minute bevor Biden sein Rücktrittsschreiben in die Welt setzte – informierte der Präsident mehrere seiner Berater, darunter Anita Dunn, die für die Kommunikationsstrategie zuständig ist. Er las ihnen den Brief vor und dankte seinen Mitarbeitern für ihre Arbeit.

„Kommen Sie mit der Arbeit zu mir, und lassen Sie uns das erledigen“, sagte der Präsident zu ihnen.

Zients rief daraufhin andere Beamte des Weißen Hauses an, um zu bestätigen, dass es wahr ist, und um ihnen für ihre harte Arbeit zu danken, gefolgt von einem ähnlichen Telefonat mit Mitgliedern seines Kabinetts, die nichts davon wussten, bis das Posting online ging. Biden verbrachte einen Teil des Tages mit Telefonaten mit führenden Kongressabgeordneten und anderen Verbündeten.

Nach Angaben von Personen, die mit der Entscheidung vertraut sind, entschied er sich, das Ende seiner Kandidatur auf X bekannt zu geben, weil er so die Möglichkeit hatte, es „auf seine Weise“ zu tun und die Intrigen und Indiskretionen zu vermeiden, die seine Kampagne in den letzten Wochen geplagt haben.

Das Posting auf X wurde um 1:46 Uhr veröffentlicht.

Ein Chor der Warnungen

In den Reihen des Weißen Hauses standen einige unter Schock. Andere weinten. Wieder andere waren zumindest erleichtert, dass eine Entscheidung getroffen worden war und die Kampagne weitergehen konnte.

In Aspen sprach Herr Coons auf einer Podiumsdiskussion mit dem Titel „The End of Trust? KI, Fehlinformation und Desinformation“. Mitten in einer Diskussion über die Risiken von Fälschungen bei den kommenden Präsidentschaftswahlen versuchten die Zuhörer, darunter auch Reporter, herauszufinden, ob der Brief des Präsidenten selbst eine Fälschung war.

Schließlich wurde die Sitzung von Condoleezza Rice, der ehemaligen Außenministerin, unterbrochen, die sich an die wenigen Journalisten im Saal wandte und fragte, ob der Brief bestätigt worden sei. Als sie ihre Telefone überprüften, sagten sie, dass dies der Fall sei – und Herr Coons ging hinaus, um einen Anruf aus dem Weißen Haus zu beantworten.

Herr Klain sagte, er sei schockiert, dass Herr Biden seine Meinung geändert habe.

„Ich bin traurig darüber“, sagte er in einem Interview nach der Ankündigung von Herrn Biden. „Der Präsident war unser bester Kandidat für 2024, und ich bin traurig, dass dieser Versuch, ihn zu verdrängen, erfolgreich war. Aber ich denke, es ist Zeit für die Partei, sich zu vereinen, und ich denke, dass Vizepräsident Harris ein sehr starker Kandidat ist.“

Es folgten viele lobende Worte von Politikern, Freunden und Familienangehörigen.

„Mein ganzes Leben lang habe ich meinen Vater mit Ehrfurcht betrachtet“, schrieb sein Sohn Hunter. „Wie konnte er so viel Herzschmerz erleiden und dennoch so viel von dem, was von seinem Herzen übrig geblieben ist, an andere weitergeben?“

Er fügte hinzu: „Ich bin so glücklich, dass ich ihm jeden Abend sagen kann, dass ich ihn liebe, und ihm danken kann. Ich bitte alle Amerikaner, sich mir heute Abend anzuschließen und das Gleiche zu tun. Vielen Dank, Mr. President. Ich liebe dich, Dad.“